Археологические находки могут много рассказать о ранней истории Тайваня. Предположительно первыми поселенцамина Тайване были жители островов Тихого океана, которые появились на острове Тайвань около 10000 лет назад.
Первые китайские поселенцы приплыли сюда в 15 веке.
В 1517 году острова Тайвань достигли португальские мореплаватели, которые дали ему название "Илья Формоза" – "красивый остров". Голландцы приплыли на остров в 1624 году и построили столицу в Тайнане, но двумя годами позже их изгнали оттуда испанцы.
Голландцы в свою очередь одержали победу над испанцами в 1641 году. В 1660-е годы династии Мин и Манчу изгнали голландцев и начали кровопролитную борьбу между собой за контроль над островом.
Династия Манчу победила и сделала Тайвань частью китайской провинции Фуджань, после чего на остров хлынул поток поселенцев из Китая.
Япония завладела Тайванем в 1895 году и он принадлежал ей до конца Второй мировой войны, после чего был возвращен Китаю. Когда в 1949 году в Китае к власти пришла коммунистическая партия, генерал Чан Кайши и его националистская партия Гоминьдан, сбежали на Тайвань и стали вынашивать планы возвращения контроля над Китаем.
Примерно полтора миллиона китайцев прибыли на остров, когда к власти пришел Мао Цзэдун. Лидеры коммунистического Китая и островной Республики Китая (Тайваня) хотели представлять китайский народ на международной арене.
Но международное сообщество, за небольшим исключением признало коммунистический Китай.
В 1971 году партия Гоминьдан потеряла место в ООН, и в 1979 году США отказались признать Тайвань как независимое государство. Когда Чан Кайши умер в 1979 году, у власти встал его сын Цзинго, тайваньцы впервые заговорили и династии и начали критиковать однопартийную систему.
В 1986 году была сформирована оппозиционная Демократическая Прогрессивная Партия, которая смогла получить места в законодательном органе. Двумя годами позднее Цзинго умер, и главой острова стал первый президент, рожденный на острове Ли Тенхуи.
Тайваньская политика разделена на три основных направления: воссоединение с Китаем; независимость Тайваня; и сохранение существующего положения. В 1995 году отношения между Китаем и Тайванем и так прохладные, стали совсем напряженными.
Практически официальный визит Ли Тенхуя в США вызвал у Китая острое чувство ненависти.
Для того, чтобы как можно больше изолировать Тайвань и повлиять на народные умы, Китай провел военные учения неподалеку от побережья Тайваня.
В ответ на это США послали несколько военных кораблей в тот район для наблюдения за ситуацией. Несмотря на накал ситуации первые прямые президентские выборы прошли без происшествий и Ли Тенхуи вернулся в свой офис.
Удача снова отвернулась от Тайваня в сентябре 1999 года, когда на острове произошло сильно землетрясение, которое унесло жизни 2000 тайваньцев и превратило многие населенные пункты в руины.
Но даже это страшное событие не смогло укрепить связи Тайваня с Китаем. Китай потребовал, чтобы любая страна, желающая оказать помощь Тайваню по ликвидации последствий землетрясения, просила разрешения на это у китайского правительства.
Правительства стран мира и гуманитарные организации очень холодно восприняли этот ультиматум.
В марте 2000 года президентом Тайваня стал Шень Шуйбьян, кандидат от тайваньской Демократической Прогрессивной Партии, выступающей за независимость острова. Эти перемены сильно обеспокоили Китай, который по-прежнему считает Тайвань мятежной провинцией.