Об этом удивительном городе с восхищением писали многие древние ученые, например Диодор, Эратосфен, Евсе-вий Кесарийский, Страбон, Птолемей. Расположенная в месте пересечения караванных путей между Египтом, Сирией и Вавилоном, между Средиземным и Красным морями,, столица древнего Набатейского царства богатела на торговле специями, шелком и на работорговле. Город достиг апогея своего могущества в II) в. до н. э. и славился искусством своих ремесленников.
Многие завоеватели, прельстившись слухами о неисчислимых богатствах Петры, пытались захватить ее, но сделать это было не так-то просто. Петру окружали высокие скалистые горы, служившие естественными крепостными стенами, да и сама она была вырублена в скалах. Древние обитатели города в течение более чем пятисот лет терпеливо высекали свои жилища в окружавших Петру розово-красных скалах. Попасть в город можно было только по узкому ущелью, где сотня-другая хорошо вооруженных воинов могла сдержать натиск целой армии.